食べられる食材でも捨ててしまう社会。

”規格外”という理由で廃棄されてしまっていた野菜が、絶景カフェのランチプレートとして大変身しているという話を聞き、取材してきました。

1枚のプレートに美しくデコレーションされたお洒落ランチには、食材への愛にあふれた人たちの物語があったのです。

出荷できない野菜たち

丹精込めて作った野菜なのに、”規格外”という理由で廃棄処理されてしまう残念な事情があります。

「1グラム違うだけで”規格外”になるため、出荷できないんです」

陸前高田市横田町で『Farm koganeyama（ファーム小金山）』を営んでいる小金山忍さんは、ピーマンや生姜、大和ルージュ（赤紫色のとうもろこし）などの野菜を生産している農家。

一部の規格外野菜は地域の産地直売所に卸しているものの、量が多すぎて出荷しきれないのが現状だと話します。

虫食いや傷んだものを廃棄するのは仕方がないけれど、大きさや重さが足りずに”規格外”と選別されても、新鮮でおいしく食べてもらえる野菜たちです。味も見た目も、出荷できる野菜とほぼ変わりません。

「規格外野菜の一部はたい肥として活用していますが、できるだけ商品や食材として消費者に届けたいんです」

2022年に規格外になった小金山さんのピーマンの量は、なんと200キログラム。作付けが増えていることから、収穫量とともに規格外野菜も増えそうな見通しだと言います。

何とかならないものか…と日々考えていたところ、ステキな縁に恵まれることになりました。太平洋が眺められる大人気の絶景カフェへ、食材として提供することになったのです。

美しく料理された新鮮野菜

2023年9月、大船渡市赤崎町長崎にオープンした『CAFE gull （カフェ ガル）』は、太平洋が一望できる自然豊かな場所。癒しの空間が満喫できる大人気カフェで、小金山さんの野菜はていねいに料理されています。

「お客さまには、味だけでなく見た目にも美しい料理を楽しんでもらいたいんです」

フラワー関連の仕事をしていた経歴があるオーナーの佐々木ひろみさんは、彩り鮮やかな野菜をランチプレートに使いたいと考えていました。

ある日、たまたまカフェに訪れた『みらい創造財団 朝日のあたる家』の職員から、小金山さんが作っている赤紫色のとうもろこし”大和ルージュ”の話を聞きます。

「色が鮮やかでキレイなだけでなく、とっても甘くて美味しいんですよ」

そう話す佐々木さん。彩り鮮やかな大和ルージュとの運命の出会いは、規格外野菜の存在を知るきっかけになったと言います。

新鮮な野菜を料理に使えるならば…と、規格外ピーマンをランチプレートに、カボチャはデザートに使い、カフェのお客さんを笑顔にしています。

食材への愛と感謝

こうして”規格外野菜”として扱われていた野菜たちは、カフェに訪れるお客様によろこんでもらえるランチプレートやデザートの食材として、新たな役割を得ました。

野菜を作っている小金山さんも、料理を作っている佐々木さんも、料理を楽しむお客さんも、みんなが笑顔になる”魔法のひと皿”です。

廃棄野菜や食品ロスの課題が残される社会ですが、食材への感謝の心を忘れてはいけないと、改めて感じた取材でした。食材への愛にあふれた人たちの物語は、たくさんの笑顔と共に、これからも数多くの縁を繋いでいくことでしょう。

取材・文　藤原喜久江